「お庭のある家はいいな～」と子どもがつぶやいた。
「なんでお庭があるといいんだい？」と父親が問うと、子どもはこう言った。
「だって、いろんな虫がたくさん来るんだもん」

父親は集合住宅の狭いベランダをジャングルにする計画をたてることにした。

まずは、食後のデザートで食べた夏ミカンの種を植えることから始まった。
培養土を入れただけのプランター（野菜用の深くて大きいものがお薦め）を用意して、どんどん種を埋めていく。子どもたちは種を埋めるという行為が楽しくて、種を見つけると埋めるようになる。みかんに柿、桃にぶどう、梅干しやピーナッツなんかも！

あとは、「芽が出るかな～」と水やりをしながら気長に待つ。忘れたころに種は芽を出す。（冬を越して春に芽を出すものもある）

いろんな種を植えたから、何の芽が出てきたのかは分からない。しかし、子どもは大喜びする。「すごい！芽が出た！」と。

少し大きくなって枯れてしまう木もあれば、どんどん大きくなっていく木もある。いろんな草が生えてくるので、だんだんと小さなジャングルのようになってくる。木を大きくするためにはたまに草むしりをしてやるほうがいい。それもまた子どもにとっては刺激的。根っこの長さや草の匂いに驚きながら一緒にやってみると、大人も意外にはまる。

柑橘系の木を大きくすると、アゲハがやってくる。小さな木に産み付けられた卵から出てきた幼虫は、あっという間に葉を食べつくす。しかし、翌年には木も大きくなってきて、アゲハを育てるに十分な葉をつけるようになる。子どもたちは毎年やってくるアゲハを見て「今年も帰ってきたね～」とかわいがる。どこからかカマキリやテントウムシなんかもやってくるかもしれない。

土を触ることに慣れてきたら、野菜を作るのがおすすめ。

花は終わると枯れてしまうが、野菜は花を観賞するだけじゃなくて食べることもできる。いろいろとチャレンジしているうちに狭いベランダに数多くの野菜が…。

アゲハが来る柑橘系の木に、野菜や草花。ベランダがジャングルになってくる。子どもが歩くとジャングルを歩いているように見える。ここにベランダジャングル化計画の醍醐味がある。ゴーヤに朝顔、フウセンカズラなんかでグリーンカーテンを作るのも面白い。夏は涼しく、秋には種とり、春には種まき。

身近なベランダでも子どもと一緒に生命の営みに触れることができる。命のつながりに触れる経験は、子どもの心の根っこに大きなものを残してくれるだろう。

くれぐれも、「洗濯物を干す場所がなくなるからやめて～！」なんてママに言われないように気をつけましょう！

ライター

久留島 太郎

１９７０年生まれ。妻と４人の息子（９歳，６歳，４歳，２歳）の６人家族。好きな言葉「笑う門には福来たる」。夢は家族でツーリング。